И только сам Кирилл еще помнил себя неуверенным робким мальчишкой с непременной папкой с нотами под мышкой, со стремлением понравиться взрослым. Впрочем, он быстро понял, что нравятся не те, кто старается понравиться, а те, кто уже ведет себя так, словно он ярчайшая звезда. Воистину прав был тот, кто сказал: ты такой, каким себя ощущаешь. Кирилл был согласен с этим высказыванием на все двести процентов.

Итак, Кирилл не сомневался в себе, и все же иногда…

Он стоял перед большим зеркалом в прихожей и внимательно разглядывал свое отражение. Оно было знакомо до мельчайших деталей, и вместе с тем временами парню казалось: там, за стеклом – незнакомец. У незнакомца были темно-русые волосы Кирилла, немного не доходящие до довольно узких для мальчишки плеч, тонкие кисти рук и внимательные серые глаза – темные, цвета мокрого асфальта. Эти глаза и казались чужими.

В целом Кирилл себе нравился. Высокий ворот тонкого черного свитера подчеркивал шею и придавал облику слегка демоническую загадочность. На свитере удобно разместилось любимое украшение – три зуба реликтовой акулы на тонком кожаном шнуре.

А глаза…

«Глупости все это», – сказал себе парень и подхватил куртку-косуху, которая стояла в углу прихожей, поскольку, во-первых, мама сказала не пихать эту гадостьв шкаф, а во-вторых, куртка была такой тяжелой, что вполне могла стоять. Если честно, Кирилл ее любил – стильно, функционально (универсально для всех времен года, кроме разве что жаркого лета) и по канону. К куртке подходили только высокие ботинки в милитари-стиле. На самом деле Кирилл предпочитал мягкие мокасины, в которых ногам не в пример удобнее, однако, как говорится, положение обязывало. Кирилл знал, что представляет собой довольно значимую величину, а значит, мелочей не существует – имидж должен быть продуман детально.

Он еще раз обернулся к зеркалу и подмигнул своему двойнику: «Не дрейфь, прорвемся», подхватил гитару и…

– Кирилл, а уроки ты сделал? – выглянула из комнаты мама. – Ты помнишь, что завтра – понедельник?

Ну, конечно, как в первом классе! Бедная мама до сих пор не в курсе, что ее милый сын уже год почти не делает уроков. Ему без надобности – есть ли смысл тратить время на такую скукотень, когда всегда находятся девчонки, с готовностью приносящие ему домашку. Даже просить не надо.

– Конечно, мамочка, – не моргнув ответил он. – Я пойду? Мы с ребятами репетировать договаривались.

Мама горестно вздохнула, но Кирилл видел, что она уже сдалась. Его обаяние действовало на всех, даже на маму, даже на математичку, которая после его соло у доски вздыхала не менее грустно, чем мама, и, выводя в журнале трояк (а это, безусловно, лучше, чем заслуженная пара), говорила: «Ну, видимо, Кирилл, твое призвание не алгебра…»

– Ты просто помешался на этой музыке, – сказала мама, подходя ближе и взъерошивая сыну волосы. – И совсем большим стал, не достанешь…

– Расту над собой, – повторил Кирилл услышанную где-то фразу. – Ты еще будешь мной гордиться. Ну я пошел, ма!

– Иди, – она мельком поцеловала сына в щеку и закрыла за ним дверь.

Вместо того, чтобы повернуть к лифту, Кирилл направился к лестнице. Ему всегда казалось приятнее спускаться пешком, тем более что десятый этаж не так уж высоко. В их доме лестницы были отделены от площадок дверями. Стоя на лестничном пролете, можешь подумать, будто попал в глубокий колодец. Вокруг – только стены, потолок, утыканный спичками, и высокие окошки между этажами, всегда запыленные и исписанные глупыми надписями. Но, самое странное, у этого всего имелось своеобразное обаяние. Кирилл остановился так, чтобы в окошко был виден кусочек города, прислонил к стене гитару и, вытащив из-за подкладки куртки сигарету, закурил.

Строки сложились мгновенно, и Кирилл положил недокуренную сигарету на высокий грязный подоконник, чтобы не упустить их.

Новые песни были его водой и хлебом. Они питали его, да что там, именно благодаря им он стал тем, кто он есть сейчас – Киром Великолепным, солистом и лидером группы «Королевство», предметом мечтаний многих и многих девчонок.

Кир сделал себя сам, и сейчас в школе уже никто не помнил того растерянного отличника-первоклассника, которым он был когда-то, мальчишку, стоящего в конце линейки на физкультуре.

Кир Великолепный – это вам не пустяк!

Перед репетицией ребята заскочили в ресторанный дворик ближайшего торгового центра – выпить кофе и потрепаться: собственно Кир, бас-гитарист Жека и Димка, игравший на клавишных.

– Ну как, поговорил? – с ходу спросил Женю Кирилл, подсаживаясь к ребятам и ставя на стол поднос с кофе и залитой глазурью булочкой.

Женя был в группе самым старшим, он уже заканчивал первый курс МИСИ, поэтому именно ему было дано ответственное поручение: переговорить с Мишкой, парнем, живущим в их же дворе, по поводу студии. У Мишки обнаружились связи в шоу-бизнесе, и ребята рассчитывали на его помощь в создании своей первой профессиональной записи. Кир не сомневался: стоит только разослать песни по радиостанциям, и кто-нибудь обязательно заинтересуется «Королевством». Особо он рассчитывал на «Наше радио».

Жека неопределенно пожал плечами.

– Ну, говорил, – мрачно произнес он, – но Мишка даже слушать меня не стал, сказал, что его приятели, мол, только с профессионалами работают, а не абы с кем.

– И «Королевство», значит, для него абы кто? – холодно переспросил Кирилл.

Конечно, Мишка не обязан им помогать. С другой стороны, нужно сохранять статус группы. Пусть никто не думает, что неуважение к интересам «Королевства» сойдет ему с рук.

– Значит, так, – продолжил он. – Мишке же хуже. Я поговорю с кем нужно, пусть этот жук почувствует себя изгоем в собственном дворе.

– Но нам-то это не поможет, – робко возразил Димка.

– Глупости, – Кирилл отставил от себя недопитый кофе. – Будет знать, как портить нам репутацию… Ну, идемте, пора репетировать.

Пальцы сорвались, и аккорд на секунду повис в воздухе, чтобы затем беспомощно рухнуть вниз.

Кирилл отложил гитару, чувствуя, как в груди закипает раздражение. Ну зачем Сашка притащил на репетицию этих глупых девиц?! Нет, конечно, что с Сашки спрашивать: он добрый, и этим пользуются все, кому не лень. А не лень обычно каждому. Вот и их «Королевство» приспособило Сашкину квартиру в качестве помещения для репетиций. Но девчонки – это уже перебор. Хотя и здесь приятеля можно понять: среднего роста, совершенно обычный, а к тому же прыщавый, Сашка не слишком привлекательный объект для одноклассниц. Ровно до того момента, как у него в квартире стали проходить репетиции «Королевства». И что в результате получилось? Лучше уж на улице репетировать, на морозе, чем здесь!

Саша, хозяин квартиры, недоуменно оглянулся. «Ты чего?» – спросил его удивленный взгляд.

– Хватит. Репетиция окончена! – отрезал Кир и сосредоточенно принялся убирать в чехол гитару: хороший предлог не смотреть в непонимающие глаза друзей.

– Ты че гонишь? – поинтересовался Женя, второй гитарист.

– Отстаньте от него! Видите, Кир устал. Пойдем лучше в кафе посидим. Знаешь, какой здесь недалеко капучино делают?! – Даша присела на корточки перед Кириллом, пытаясь заглянуть в глаза.

У нее были глаза загнанной лани – большие, тревожные, настойчивые. И ее взгляд, и защита показались Кириллу неприятными.

– Нет, я лучше домой, – бросил он. – Извините, ребята.

На улице его догнал Женька. Даша маячила где-то на горизонте, но, к счастью, не решалась подойти.